はたらきものの象軍団を見学する
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ちょっと時間が余ったらしくワット・マハタートから５分ほどのところにある「象のキャンプ」と言うところに連れて行ってもらった。
近づいていくと、高さ３ｍぐらいの象の背中に座席をくくりつけ、ここに数名の客を乗せたたくさんの象が沿道を歩いている場面に出くわした。
見ていると一歩踏み出すたびに背中の椅子は左右に揺れ、乗っている客は肘掛をかなり力を入れて握っているようだ。
乗りたい人はどうぞ乗ってください、とのガイドさんの温かい声がけがあったが、あえて乗ってみようとは思わなかった。
キャンプに到着すると、客待ちの象が多数いる。象のり体験の値段は、２０分４００バーツ、３０分５００バーツとのこと。確かに安いとは思った。
また単に象に餌をあげるだけなら２０バーツ、また象と記念写真を撮る場合も２０バーツとのことで、これらの収益は、病気等にかかったときに治療する象病院の運営費に当てられるとの事だった。
ガイドさんから料金等の説明を受けたが、ツアー客一向は結局誰も象乗りには挑戦せず、数人の人が餌を上げていた。それにしても餌をもらう象の鼻の動きは、本当に鼻とは思えない柔軟な動きをするものだとつくづく思う。
象を見ているのに飽きたので、周辺を見て回ると多数の写真が貼ってあった。おおかたのものは単なる宣伝みたいでたいしたものではないと思ったが、一昨年多数の死傷者を出した地震の災害復旧で活躍した写真は興味を惹いた。
日本では象の活躍はまったく報道されなかったが、堆積物の除去や運搬にそうとう力を発揮した様な報道のされ方だった。
ワット・シーサンペットの廃墟を見学
次に向かったのが「ワット・シーサンペット」。正直なところ、ここはあまり面白くなかった。最初に行ったマハタートの仏像の頭にインパクトがあったため、ここは単なる廃墟としか見えない。
もちろんここも数々の戦争による破壊や盗掘が原因で、廃墟になったのだという説明には納得できたが、世界史嫌いの私にとっては、やはり廃墟は廃墟で、場合によっては瓦礫の山にしか見えない。
決して神社仏閣を愚弄するつもりは無いが、それが正直な感想なんだからしょうがない。ガイドさんの説明を聞いて、周辺をひと回りして終了。次はクルーズだ。